Por Diego Cevallos, Tierramérica/Servicios Google
MÉXICO, Los fondos gubernamentales para combatir el tabaquismo en América Latina, que mata por año a un millón de personas, empalidecen ante los costos sanitarios de esta epidemia y reciben una pequeña parte de la recaudación fiscal de la industria tabacalera.
La mayoría de los países de la región violan sus compromisos de prohibir la publicidad y hasta de vetar el hábito en hospitales o escuelas.
Eliminar la publicidad e imponer fuertes cargas fiscales a la industria son las mejores formas de abatir el consumo, recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Informe sobre la Epidemia Mundial del Tabaco 2008.
En base a datos aportados por más de 150 países, el documento indica que los ingresos fiscales por ventas de tabaco en el mundo superan en 500 veces los gastos ejecutados en programas de lucha contra la adicción, causante de enfermedades mortales.
Estudios obtenidos por corresponsales de Tierramérica y estadísticas de la OMS indican que Venezuela y Brasil tienen los presupuestos nacionales más altos para el control del tabaco, con alrededor de 4,6 millones de dólares anuales cada uno, mientras el menor corresponde a Paraguay, con apenas 33.830 dólares.
Venezuela recauda por impuestos a tabacaleras 634 millones de dólares anuales y Brasil unos 1.100 millones. En el caso de Paraguay ese rubro es de 12 millones.
En Chile, uno de los líderes latinoamericanos en controles y vedas al consumo, el presupuesto para combatir el tabaquismo bordea el millón de dólares, mientras el fisco percibe 1.170 millones en impuestos al sector y las consecuencias sanitarias le cuestan al Estado 1.140 millones de dólares anuales.
Este 31 de mayo se conmemoró el Día Mundial Sin Tabaco.
En el equipo de los más permisivos, Argentina recauda 1.450 millones de dólares, unos 550 millones más de lo asignado a su programa de control del tabaco. A diferencia de sus vecinos, ese país no tiene todavía una ley nacional en la materia, mientras los daños a la salud de los habitantes causan gastos de 2.200 millones de dólares.
Mario Virgolini, coordinador del Programa Nacional de Control del Tabaco del Ministerio de Salud de Argentina, dijo a Tierramérica que la diferencia entre lo que se recauda y lo que se gasta para enfrentar los efectos dañinos del tabaco "marca claramente que resulta más caro a la sociedad atender la enfermedad que evitar el consumo".
"El mayor costo, que es invalorable, es el de las 40.000 muertes al año producidas por el tabaco" en ese país, señaló.
Uruguay ha sido reconocido por la OMS como primer país de las Américas y tercero del mundo en instaurar, en 2006, una prohibición de fumar en recintos cerrados y áreas laborales, sin excepciones.
Para Luz Reynales, jefa del Departamento de Investigación sobre Tabaco del Instituto Nacional de Salud Pública de México, los países deberían ser "más fuertes" en materia fiscal ante las tabacaleras.
"Se requieren tasas más altas para obtener recursos suficientes para atacar la epidemia", declaró Reynales a Tierramérica.
México obtiene de los impuestos al tabaco 2.000 millones de dólares anuales, pero gasta 3.000 millones en programas de prevención y en atender a quienes enferman.
El impuesto como porcentaje del precio de venta de los cigarrillos varía en la región entre 70 por ciento que aplican Uruguay y Venezuela y dos por ciento de San Vicente y las Granadinas.
La OMS calcula que un incremento adicional de 10 por ciento en los precios puede hacer descender el consumo en cuatro por ciento. Si ese aumento llegara a 70 por ciento evitaría una cuarta parte de las 5,4 millones de muertes anuales asociadas al hábito de fumar en el mundo.
Gran parte de los países de América Latina han ratificado el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco, en vigor desde febrero de 2005.
Ese instrumento prohíbe la publicidad y el patrocinio de marcas de cigarrillos a cualquier tipo de actividad, además de desalentar la interferencia de la industria en políticas de salud pública, prohibir el contacto de las tabacaleras con los jóvenes y establecer espacios públicos libres de humo.
Sin embargo, el informe 2008 de la OMS da cuenta de que en el continente americano hay un marcado incumplimiento.
De los 35 países de la región analizados por la OMS, apenas nueve vedan la publicidad de tabaco en radio y televisión abierta y sólo tres (Bahamas, Brasil y Chile) en los diarios y revistas nacionales.
El estudio no considera que Uruguay adoptó en marzo la prohibición de publicidad en los medios de comunicación, excepto en Internet.
En los portales de Internet locales, la publicidad está prohibida en Brasil y Chile, mientras que la colocación de carteles en la vía pública está vedada en Bahamas, Brasil, Canadá, Chile, Uruguay y Venezuela.
Con excepción de Bahamas, Brasil, Canadá, Chile, Guatemala, Uruguay y Venezuela, en los demás países está permitida la distribución de publicidad por correo y otros medios. Sólo Chile y Uruguay impiden que en programas de televisión y cine aparezcan imágenes referentes a las marcas de tabaco.
Únicamente Bahamas, Brasil, Canadá, Chile y Uruguay prohíben que las empresas tabacaleras patrocinen acontecimientos públicos. La libertad de fumar en hospitales y centros educativos rige aún en 21 países, mientras que en 26 no hay regulaciones contra ese hábito para el caso de los edificios estatales.
El Sistema Panamericano de Información en Línea de Tabaco, de la Organización Panamericana de la Salud, reporta que la industria mantiene la práctica de ofrecer cigarrillos gratis a los estudiantes.
En 2003 casi 11 por ciento de los jóvenes argentinos reconocieron haber recibido cigarrillos por esa vía. En Chile el porcentaje fue de 8,6, y en Ecuador de 11 por ciento en 2001, indica el sistema.
En México, 10 por ciento de los jóvenes reportaron el reparto gratuito durante 2005 y, en Brasil fueron 7,8 por ciento, en 2006.
Con aportes de Daniela Estrada (Chile), Humberto Márquez (Venezuela) y Marcela Valente (Argentina).
La verdad del Titicaca está por conocerse
Por Bernarda Claure
Un programa binacional, con apoyo del PNUMA, deberá arrojar luz sobre el grado, origen y remedios de la contaminación del lago Titicaca.
BAHÍA DE COHANA, Bolivia, (IPS) Nadie duda de que el lago Titicaca, fuente hídrica y cuenca compartida por Bolivia y Perú, está contaminado. Pero medio siglo después de que los dos gobiernos lo advirtieron, no hay estudios integrales de la situación de sus aguas.
Seis son los sitios más dañados, entre ellos la Bahía de Cohana, en el occidental departamento boliviano de La Paz, y la peruana Bahía Interior de Puno, en el departamento homónimo. Se trata de enormes estanques naturales llenos de un cóctel de aguas servidas, contaminación orgánica y residuos de industrias y minas. La falta de tratamiento de aguas servidas se ha convertido a su vez en una amenaza para las poblaciones cercanas. “Nosotros sólo utilizamos el agua para lavar ropa”, dice a IPS Sonia Copa, cerca de la comunidad de Argachi, a una hora de automóvil de la Bahía de Cohana. “No le damos ni a los animales porque a veces viene roja, otras es negra, con mal olor”.
Desde Argachi las familias han optado por cavar pozos para obtener agua. “Tenemos miedo de enfermarnos, animales se han muerto tomando agua del río”, asegura Felipe Chura, dueño de un pequeño hato de ganado.
A pesar de numerosas investigaciones, el problema no ha sido abordado de forma sistemática, por tanto las verdaderas condiciones ambientales y el impacto futuro son una incógnita, dijo a IPS el ingeniero Alberto Giesecke, del Consejo Nacional del Ambiente de Perú. Según Giesecke, el principal problema en Perú son los efluentes y residuos sólidos de comunidades.
Desde Romana
MÉXICO
Conectan cerebro a computadora
MÉXICO. Investigadores de México trabajan en un invento que conecta el cerebro de personas parapléjicas a una computadora a la que podrán dar diferentes órdenes. Las personas incapacitadas para moverse e hablar podrán ordenar a una computadora diferentes acciones mecánicas, como trasladar una silla de ruedas o traducir en texto ciertos pensamientos, dijo a Tierramérica Oscar Yánez, investigador de procesamiento digital de señales e imágenes biomédicas de la Universidad Autónoma Metropolitana. Todo proceso cerebral genera impulsos eléctricos, por lo que es posible, a través de una interfaz, interpretarlos en una computadora, explicó Yánez.
ARGENTINA
Peligro para las merluzas
BUENOS AIRES. La Fundación Vida Silvestre de Argentina advirtió que la merluza común (Merluccius hubssi), principal recurso pesquero del país, está al borde del colapso por exceso de capturas. "Hay que hacer algo ya", dijo a Tierramérica Guillermo Cañete, coordinador del Programa Marino de la organización. Según el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero, en los últimos 20 años la población adulta de merluza se redujo 70 por ciento. Las autoridades adoptaron medidas de preservación pero fueron insuficientes, señaló Cañete.
BRASIL
Pagan a familias por cuidar selvas
RÍO DE JANEIRO. La Beca Forestal Familiar, un innovador programa del noroccidental estado brasileño de Amazonas, beneficiará a 2.000 familias adicionales hasta diciembre, pagando 50 reales (29 dólares) al mes a las que ayudan a preservar los bosques. Actualmente, 2.102 familias de seis Reservas de Desarrollo Sustentable (RDS) reciben el incentivo. "Nuestra meta mínima es alcanzar 4.000 familias este año", aseguró a Tierramérica João Pezza, director de la Fundación Amazonas Sustentable, que administra el programa.
Evaluará la eficacia de esa forma de remuneración por servicios ambientales, que cumple el primer año en junio.
Los eventos se precipitaron con rapidez y concluyeron con un ataque masivo del Ejército Rojo soviético el 4 de noviembre de 1956, que quebró la resistencia de los sublevados 
