Tuesday, October 30, 2007

Neandertales y pelirrojos


Servicios Google/Paul Rincon, BBC Ciencia

Algunos Neandertales probablemente fueron pelirrojos, sugiere un nuevo estudio genético.
En el estudio genético de los Neanderthales se han encontrado sorpresas.
Los expertos que realizaron la investigación, cuyos resultados fueron publicados en la revista Science, extrajeron ADN de los restos de dos Neandertales y conservaron parte de un importante gen denominado MC1R.

El hombre de Neandertal es una especie del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental durante el Paleolítico medio.

En los hombres modernos, un cambio o mutación en este gen produce el cabello rojo pero, hasta ahora, nadie sabía cuál era el color de cabello que tenían nuestros extintos parientes.

A través del análisis de una versión del gen en los Neandertales, científicos encontraron que estos también ostentaban mechones de pelo encendidos.

"Hallamos una variante del MC1R en los Neandertales que no se encuentra en los humanos modernos, pero que provoca un efecto en el cabello similar al que se percibe en los pelirrojos de hoy día", indicó el principal autor del estudio, Carles Lalueza-Fox, profesor asistente en genética en la Univesidad de Barcelona.
Aunque se pensó alguna vez que los Neandertales habían sido nuestros antecesores, ahora son considerados por muchos como una especie aparte que llegó a un callejón sin salida a nivel evolutivo.

Según los registros fósiles, los Neandertales aparecen aproximadamente hace unos 400.000 años y en su punto álgido, estos rechonchos y físicamente poderosos cazadores dominaron amplios espacios que abarcan el Reino Unido, la Península Ibérica en el oeste, Israel y Siberia en el este.

Nuestra propia especie, el Homo sapiens, evolucionó en África y desplazó al Neandertal tras entrar a Europa hace unos 40.000 años. La última evidencia conocida de los Neandertales viene de Gibraltar y se calcula que data de entre 28.000 y 24.000 años atrás.

Presión selectiva
Hasta hace relativamente poco tiempo, los científicos sólo podían recurrir a fósiles para aprender cómo eran los Neandertales. Sin embargo, recientes trabajos pioneros han permitido a los científicos estudiar el ADN de sus huesos.
En los Neandertales probablemente había toda una gama de colores de cabello como la que vemos actualmente en las poblaciones europeas modernas, desde el cabello negro hasta el rubio, pasando por el rojo. Dr. Carles Lalueza-Fox
La genética puede arrojar luz sobre aspectos biológicos del Neandertal que no se encuentran preservados en los fósiles. Entre estos están la apariencia exterior -como el cabello, la piel y el color de los ojos- la química celular y quizás incluso la habilidad cognitiva.

Esto ayudará a los científicos a abordar preguntas claves, como el por qué nosotros heredamos la Tierra y ellos no.

Los genes que determinan el color del cabello son obviamente objetivos iniciales para los científicos involucrados en este tipo de esfuerzos.

En los hombres modernos de las áreas ecuatoriales, la piel y el cabello oscuros, son necesarios para protegerse del cáncer de piel provocado por los fuertes rayos UV que despide el Sol.

En contraste, la piel clara -junto con el cabello rojo o rubio- parece ser el producto de bajos niveles de rayos solares presentes en áreas más allá del ecuador, como Europa.

"Una vez que sales de África, desaparece la presión selectiva de la radiación UV, por lo que cualquier mutación que afecte al gen MC1R puede sobrevivir y expandirse a través de la población", señaló el doctor Lalueza-Fox, durante la conferencia sobre Clima y Humanos que se realizó en Murcia, España.

Sin embargo, la gente que tiene piel clara es capaz de generar más vitamina D, la cual a su vez podría haberles dado una ventaja evolutiva en las regiones norteñas.
Química alterada
La última investigación sugiere que adaptaciones similares evolucionaron de manera independiente tanto en Neandertales como en europeos modernos en respuesta a circunstancias ambientales similares.

Todos los humanos tienen el gen MC1R, pero los pelirrojos modernos poseen una versión alterada, o mutada, de este.

Esta rara variación no trabaja de manera tan eficaz como otras formas más comunes del gen. Esta pérdida de función altera la química de la célula, produciendo cabellos rojos y piel clara.

Hasta ahora, la información sobre el color de cabello había sido escasa.
En el último estudio, los autores recuperaron fragmentos de la secuencia del gen MC1R extraídos de los huesos del Neandertal encontrados en el Monte Lessini en Italia y de muestras óseas desenterradas en la cueva El Sidrón, en el norte de España. El ADN es notoriamente difícil de obtener de especímenes tan viejos como éstos.

"Fue un poco como encontrar una aguja en un almiar genómico. No podía creer que lo encontramos en el primer intento. Le pedí a mis amigos que repitieran los resultados. Eventualmente la variante se encontró en dos Neandertales separados en tres laboratorios distintos", indicó Lalueza-Fox.

Variante única
Los investigadores encontraron que los Neandertales tenían una variante única del gen que no está presente en los humanos modernos.

Con el fin de comprobar qué efecto tenía este gen en el color de la piel y el cabello, los expertos insertaron la variante Neandertal en una célula humana denominada melanocito.

Los melanocitos producen un pigmento oscuro llamado melanina, el cual determina el color de la piel, el cabello y los ojos.

Los investigadores observaron la misma pérdida de función en la forma nanderthal del MC1R que observaron en las variantes modernas del gen que produce el cabello rojo.

"En los neandertales, probablemente había toda una gama de colores de cabello como la que vemos actualmente en las poblaciones europeas modernas, desde el cabello negro hasta el rubio, pasando por el rojo", afirmó la doctora Lalueza-Fox a la BBC.

Para Lalueza-Fox, el hecho que la versión neandertal del gen no es encontrada en humanos modernos sugiere que los neandertales no se cruzaban entre ellos, como algunos científicos han propuesto.

Monday, October 29, 2007

Sida: "llegó vía Haití a EE.UU."


Servicios Google/BBC, Londres

El virus habría pasado de Haití a Estados Unidos alrededor de 1969.
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Un equipo internacional de científicos aseguró que la variedad del virus del VIH-SIDA que predomina en Estados Unidos y Europa, llegó desde Haití.

El estudio, publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, afirma que el virus pasó de Haití a Estados Unidos alrededor de 1969, antes de propagarse por todo el mundo.

Lo más probable es que el virus haya sido llevado por un sólo haitiano inmigrante, 10 años antes de que estallara la crisis del SIDA en ese país, afirma el estudio.

El tipo de virus que predomina tanto en Estados Unidos, Europa, Latinoamérica, Australia y Japón, es el VIH tipo 1 subtipo B.

Los científicos examinaron muestras archivadas de sangre de cinco pacientes de SIDA, todos ellos inmigrantes haitianos a Estados Unidos, y analizaron las secuencias genéticas de otros 117 pacientes de todo el mundo.

Ruta a EE.UU.
Con esta información recrearon un árbol genealógico del virus -que según ellos-, muestra de manera concluyente que esa variedad del virus proviene de Estados Unidos, vía Haití, adonde fue llevado probablemente por una sola persona, alrededor de 1969.

Michael Worobey, profesor de biología evolutiva en la Universidad de Arizona, en Tucson, y coautor del estudio, dice que la investigación sugiere que virus del VIH-SIDA primero llegó a Haití hacia 1960 -probablemente desde Africa, donde se cree que se originó-, antes de hacer su recorrido hacia Estados Unidos.

"Una vez que llegó a ese país, se movió explosivamente a través del mundo", dijo Worobey.

De Congo a Haití
El virus comenzó a propagarse en Haití hacia 1966. Pocos años después una variedad del virus haitiano encendió la mecha de la epidemia en todo el mundo.

Woroby y sus colegas quieren ahora remontarse mucho más en el pasado.

Su sospecha es que probablemente el virus llegó desde Congo a Haití, a través de haitianos que trabajaron en Africa durante esos años.

Sostiene que la comprensión de los orígenes de ésta y otras variedades del VIH-SIDA, permitirá a los científicos predecir de mejor manera cómo puede mutar el virus en el futuro.

Eso, dijo, podría ser la llave para concebir futuras medicinas para el tratamiento de la enfermedad.

Friday, October 26, 2007

Esteban Medina: Rabia descargada contra la inocencia

Héctor Miolán
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No hay que ser psiquiatra, tampoco psicólogo para determinar a simple vista que un ser humano tiene problemas de enajenación mental. Paro al parecer la policía nacional dominicana no ha variado un ápice en su consuetudinaria conducta. No ha aprendido nada la policía de lo que es la conducta humana y al contrario sus entrenamientos técnicos de nada han servido.

Esto lo expreso como síntesis de lo que paso con el ciudadano incapacitado mental y socialmente, Esteban Medina. No hay que estar creando comisiones demagógicas para averiguar lo que reporteros gráficos de Clave Digital dieron a conocer a la población dominicana de allá y del exterior. La indignación no solo ha quedado en los vericuetos territoriales, también está por lo internacional. Ya se han manifestado en contra, intelectuales, escritores y defensores de los derechos humanos en Nueva York, a los cuales me adhiero.

Preguntémonos, ¿Esa escena es teatral o es real? No, es real y teatral, verosímil, creíble, nada de ficción; se da en un país de pajas. En un territorio que ya no se puede decir muy alto que sea una patria. La escena se parece a la época inquisitoria en América latina.

La realidad ha superado la ficción, Esteban Medina, ha pagado la culpa, primero por ser enajenado mental y segundo por ser pobre. Sólo hay que ver el rostro de sus padres un guardián de seguridad y una madre desesperada que, al grito” Me mataron a mi hijo”, me traslado al pasado cuando el padre de Amin Abel, Grito “Me han matado a mi hijo.”

Todo lo sucedido me recordo también a Foucault, sobre el poder, la prisión y la locura de la que tanto teorizó. Hoy en la República Dominicana, las instituciones reentran a un espacio de crisis institucional, no sólo la policía nacional, sino todas incluyendo al poder jurídico y congresional. .

La cultura de humillación es una secuela de la permanente discriminación y prepotencia del poder, de un poder que tiene nombre, el poder de los oligarcas, de la burguesía y los estamentos políticos serviles en todos los países donde ha estado dominando el capitalismo salvaje y el llamado capitalismo seudo humano.

El desastre y lo pantagruélico no cae encima de los hijos de los poderosos, sino sobre los hijos de machepa. Cuando le cae individualmente ellos encuentran “Justicia”, pero cuando es a una persona como Esteban Medina o a un humilde policía o guardia; las cosas quedan en simple comisiones.

Finalizo diciendo: ¿Qué hará la comisión de los derechos humanos, los intelectuales y su conciencia social, el poder judicial, el poder parlamentario, interior y policía y su incumbente Dr. Franklin Almeida, la jefatura policial y otras instancias y por último la Secretaría de Estado de Salud ?

Héctor Miolán
Es un escritor Dominicano radicado en Nueva York, Octubre 24/07